Provinciegouverneur vernietigt verbod op politieke of religieuze straatanimatie tijdens Gentse Feesten
21 juli 2026
In april keurde Gent een nieuw politiereglement goed dat van kracht zou zijn tijdens de Gentse Feesten dit jaar. Het reglement bevatte enkele controversiële bepalingen, zoals een spandoekenverbod en een verbod op het brengen van politieke of religieuze boodschappen tijdens straatanimatie.
De verbodsbepalingen volgden op verschillende protestacties tijdens de vorige editie. Zo demonstreerden vakbonden aan het Gravensteen tegen de besparingen van de stad. Aan het Belfort werd een Palestijnse vlag bevestigd. De jeugdorganisatie JNM vroeg met spandoeken aandacht voor de klimaatopwarming.
Concreet verbood Gent het oneigenlijke gebruik van publieke infrastructuur, waaronder bruggen, sluizen, monumenten of andere publieke gebouwen. Voorwerpen, zoals spandoeken, die daarvoor gebruikt worden kunnen in beslag worden genomen. Wie dergelijke acties beoogde moest dit jaar een toelating vragen. Ook straatanimatie moest worden aangevraagd en vergund, waarbij een verbod gold op straatanimatie die politieke of religieuze boodschappen brengt.
Nodig voor de veiligheid, beargumenteerde de Stad de nieuwe verbodsbepalingen. Onnodige en disproportionele inperking van de vrije meningsuiting, oordeelde de Liga voor Mensenrechten.
De provinciegouverneur Oost-Vlaanderen boog zich over een klacht van de Liga en een eerdere klacht van oppositiepartij PVDA. In haar besluit van vorige week oordeelt zij dat het 'oneigenlijk gebruik van publieke infrastructuur' overeind kan blijven, omdat deze bepaling zogezegd niet (enkel) manifestaties of protestacties viseert, maar alle oneigenlijk gebruik van publieke infrastructuur omvat. Volgens de gouverneur is het proportioneel om een toelating voor dit soort acties te eisen met oog op het beteugelen van 'overlast'.
De gouverneur vernietigt daarentegen wél het verbod op politieke of religieuze boodschappen bij straatanimatie: 'De stad toont niet aan dat de inperking van de vrije meningsuiting noodzakelijk is, en proportioneel ten opzichte van de bescherming van de openbare orde. Uitzonderingen op de vrijheid van meningsuiting moeten strikt worden geïnterpreteerd en de noodzaak moet overtuigend worden aangetoond.'
De Liga voor Mensenrechten is tevreden met de vernietiging van het verbod op politiek en/of religieus geïnspireerde straatanimatie, maar blijft kritisch voor het spandoekenverbod. 'Vorig jaar vonden verschillende acties plaats op zichtbare of symbolische locaties, vaak op of rond publieke infrastructuur. Een voorafgaande toelatingsvereiste voor dergelijke protestacties staat op gespannen voet met de vaak spontane en confronterende aard van protest. Bovendien zijn zulke acties niet zelden gericht tegen de publieke instanties aan wiens infrastructuur het spandoek komt te hangen.'
De Liga voor Mensenrechten erkent dat de Stad veiligheids- en capaciteitsuitdagingen kent tijdens een grootschalig evenement zoals de Gentse Feesten. Toch is zij van oordeel dat een algemene toelatingsvereiste geen noodzakelijk, noch proportioneel antwoord biedt op die bekommernissen. 'Een toelatingsprocedure voor protest vormt een preventieve beperking van het fundamentele recht op vrije meningsuiting. Dergelijke voorafgaande beperkingen zijn binnen mensenrechtenprincipes en -rechtspraak in principe verboden.'
Reacties worden gemodereerd. Onaanvaardbare inhoud wordt niet gepubliceerd.
